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La diferencia decisiva en estos casos no es cómo ocurrió el accidente, sino contra quién se reclama. Las agencias de transporte público son entidades gubernamentales y están protegidas por plazos mucho más cortos que los de un choque corriente: las acciones contra la CTA deben presentarse dentro de un año (70 ILCS 3605/41), y Metra y Pace se rigen por plazos igualmente breves. A cambio, la ley les exige un deber de cuidado más alto hacia sus pasajeros que el que se exige a cualquier conductor.
Un tropezón en un autobús de la CTA, una caída en la plataforma de una estación de Metra o un choque con un vehículo de Pace no se tramitan como un accidente entre particulares. Del otro lado hay una entidad pública con inmunidades, procedimientos propios y, sobre todo, un reloj que corre el doble de rápido.
Un año, no dos. Las acciones contra la CTA deben presentarse dentro del año siguiente al incidente (70 ILCS 3605/41), y las demás agencias de transporte del área manejan plazos igualmente cortos. El plazo general de dos años que la mayoría conoce (735 ILCS 5/13-202) solo aplica frente a un conductor privado. Cuando el año vence, el caso se acaba por sólido que fuera.
La secuencia se repite. La persona reporta el incidente el mismo día, recibe un número de caso, contesta las llamadas de un ajustador y sigue su tratamiento con la impresión de que el asunto «ya está en marcha». Pasan diez, once, doce meses de conversaciones cordiales. Y cuando por fin busca a un abogado, el plazo ya venció.
Conviene tenerlo muy claro: presentar una queja, llamar al servicio al cliente, llenar un formulario interno o negociar con un ajustador no interrumpe ni extiende el plazo legal. Lo único que preserva su derecho es presentar la acción ante el tribunal correspondiente dentro del año. Nada de lo que la agencia le diga por teléfono cambia esa regla.
El plazo corto tiene una contrapartida que juega a su favor. En Illinois, un transportista público debe a sus pasajeros el grado más alto de cuidado compatible con la operación práctica del servicio: un estándar más exigente que el de la persona razonable que se aplica a un conductor comun. Ese deber cubre cómo se conduce el vehículo, pero también el estado de los escalones, las puertas, los pasamanos y las plataformas.
Si el choque lo provocó un tercero, suelen abrirse dos reclamos en paralelo: uno contra ese conductor particular, con el plazo general de dos años, y otro contra la agencia de transporte, con el plazo de un año. Son procedimientos distintos, con relojes distintos, y descuidar el más corto puede dejarle fuera justamente de la parte con más cobertura disponible.
Avise al operador o al personal de la estación y pida que quede registrado. Anote el número de ruta, de línea y del vehículo, y la hora exacta.
Aunque parezca leve, el expediente médico del primer día es lo que conecta la lesión con el incidente cuando alguien lo discuta después.
Fotografíe el lugar, el vehículo y sus lesiones. Pida datos a los testigos: en transporte público casi siempre hay varios, y después son imposibles de encontrar.
Con un año de plazo, cada semana pesa. Solicitar el video a bordo, reunir registros médicos y preparar la presentación lleva tiempo.
Si el vehículo pertenecía a la CTA, a Metra, a Pace o a cualquier otra entidad pública, su caso deja de regirse por el calendario habitual y pasa al de la Ley de Inmunidad Gubernamental de Illinois y de las leyes propias de cada agencia:
Por eso, ante cualquier accidente que involucre un vehículo o una instalación del transporte público, lo primero que conviene aclarar no son las lesiones sino de quién era el vehículo. Esa respuesta determina cuánto tiempo le queda realmente.
Una llamada corta basta para saber si tiene caso y cuánto plazo le queda. Sin costo y sin compromiso.
Cuando el otro conductor fue responsable, el reclamo cubre atención médica, ingresos perdidos y daños al vehículo.
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Peatones atropellados en cruces, intersecciones o por conductores que se dieron a la fuga.
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Lesiones en una propiedad mal mantenida, cuando el dueño sabía del peligro y no hizo nada.
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Fuentes oficiales para confirmar los plazos y las normas citadas en esta página:
Estas son las preguntas que más escuchamos de pasajeros lesionados en la CTA, Metra y Pace.
Un año desde la fecha del incidente (70 ILCS 3605/41), la mitad del plazo de un caso común. Metra y Pace se rigen por plazos igualmente cortos. Es el error que más casos válidos destruye en Chicago: la gente cuenta con dos años y descubre tarde que ya no los tenía.
No, y conviene entenderlo bien. Reportar el incidente, llenar un formulario o negociar durante meses con un ajustador no detiene el reloj. Lo único que preserva su derecho es presentar la acción ante el tribunal dentro del plazo. Una negociación amable puede terminar justo después de que el plazo venció.
Puede tenerlo. Como transportista público, la CTA debe el grado más alto de cuidado compatible con la operación del servicio, un estándar superior al de un conductor cualquiera. La pregunta será si la frenada fue necesaria o evitable, y ahí pesan el video a bordo y los testigos.
Sí, y suelen ser dos reclamos paralelos con relojes distintos: uno contra el conductor particular, con el plazo general de dos años, y otro contra la agencia de transporte, con el plazo de un año. Perder de vista el más corto puede costarle la parte con más cobertura.
Nada por adelantado. Trabajamos por contingencia: cobramos únicamente de lo que recuperemos y la consulta inicial es gratuita. Dado lo corto del plazo en estos casos, esa primera llamada conviene hacerla pronto aunque aún no haya decidido nada.
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